美国曾在冷战时期制造了核动力汽车，为何没能量产？

美国在在冷战时期曾掀起了一阵核动力汽车热潮，从福特的Nucleon到斯图贝克-帕卡德的Astral，这些车型在20世纪50年代和60年代都未能走出原型阶段，是什么原因没能让这些车量产上市？

现在的消费者可以选择汽油动力、电动和混合动力汽车。但是在20世纪50年代，一些消费都又多了一种选择，汽车展厅中可能还会出现另一种选项：核能汽车。

核动力汽车为了保护乘客免受辐射，需要用铅和其他材料进行包裹，因此其重量至少为50吨。这比普通汽车的重量重了25倍以上。

在20世纪50年代后期和60年代初，美国处于追求和平利用原子能的高峰期，几家主要汽车制造商推出了核动力汽车的原型车。其中最著名的有福特的Nucleon、西雅图-ite XXI和斯图贝克-帕卡德的Astral。

理论上，核动力汽车可以在无需加油的情况下行驶数千英里，甚至有些被设想成能够飞行。但现实中存在几个问题。首先，没有人研发出足够小、可以安装在汽车内部的核反应堆。其次，科学家计算出，为了用足够的铅和其他材料屏蔽驾驶员和乘客免受辐射，一辆车至少需要重达50吨，是普通车辆重量的25倍以上。此外，如何处理核废料也是一大难题。

一名女性在斯图贝克-帕卡德的Astral全尺寸模型旁摆姿势。

这些问题始终未能解决，世界很快将目光转向了其他方向。然而，现存的原型车为我们提供了一个令人遐想的窗口，窥见了曾经可能的未来。

Astral和福特Nucleon的诞生

到20世纪50年代，核动力汽车的概念对于科幻小说和漫画迷来说已不陌生。所谓的“原子汽车”早在1928年的科幻杂志中就有提及。DC漫画的《少年突击队》系列在1949年的一期中引入了一辆，被称为“陆地、海洋和天空中最快的机器”。虚构的少年汤姆·斯威夫特二世也在针对年轻读者的系列畅销书中拥有一辆“三栖原子车”，不过他要到1962年才获得。

与此同时，现实中的汽车制造商开始以他们对原子时代奇迹的愿景来吸引公众。1958年前三个月内，就有两款车型成为了头条新闻。

首先亮相的是Astral，它于1958年1月在印第安纳州南本德的艺术中心首次展出。同年4月，它又在纽约的国际汽车展上亮相。

Astral是一款全尺寸的模型车，设计为平衡在一个由陀螺仪稳定的单一车轮上——也就是说，当它不在天空中飞行或海上航行时。尽管原型车缺少发动机，但据报道，Astral最初的设计是利用原子能，既可以来自自身的核发动机，也可以通过其他来源传输能量，斯图贝克国家博物馆的馆长凯尔·萨特表示。此外，这辆车还被设想能够在自身周围产生一个力场以防止碰撞，为那些担心小碰撞可能导致严重后果的人提供了一丝安心。

虽然Astral从未真正起飞（或上路），但它在汽车展和经销商处巡回展出，最终落户于斯图贝克国家博物馆，至今仍在展出。正如萨特所言，参观者经常评论它与动画片《杰森一家》中的飞行汽车有着惊人的相似之处。

福特Nucleon的模型。

当时最受瞩目的核动力概念车可能是福特的Nucleon。这家底特律汽车制造商于1958年2月推出了这款车型。《新闻周刊》甚至发问：它是否是“未来的原子汽车”？

福特并未生产这款车的全尺寸原型，而是制作了一个按3/8比例缩小的模型。虽然Nucleon被设计为200英寸长，约合17英尺（约5.18米），但原型模型仅有75英寸（约1.9米）长。

车辆的尾部，位于乘客舱后方，将安装一个被福特宣传材料描述为拥有放射性核心的“能量胶囊”。在行驶5,000英里（约8,047公里）后，核心可以在特殊的充电站进行更换或充电。设计者设想，这些充电站“将大量取代现有的加油站”，这是福特公司在一份宣传册中提到的。

福特承认，像Nucleon这样的汽车在1958年并不现实，但表示其设计是“基于这样一个假设，即未来核反应堆和相关屏蔽的笨重和重量将会减少”。

Nucleon的原型模型收藏于密歇根州迪尔伯恩的亨利·福特美国创新博物馆，目前借展于拉斯维加斯的史密森学会附属原子博物馆。

核动力汽车时代的落幕

美国并非唯一一个努力迈向原子汽车时代的国家。也是在1958年，一家法国汽车制造商发布了Arbel Symétric的原型车，这是一款旨在使用核废料运行的汽车。俄罗斯声称早在1955年就发明了一种核动力车辆，但正如美国杂志《汽车与驾驶》所报道的那样，“来自一个谦虚地声称自己发明了一切的国家……并未引起应有的关注。”

1962年，福特宣布了其第二次对核动力未来的探索，在当年的西雅图世博会上展示了西雅图-ite XXI，成为展会的明星。这款流线型的两座汽车有六个轮子（前四后二），据福特的一份宣传册称，其动力将来自“燃料电池或紧凑型核装置”。

与之前的Nucleon一样，西雅图-ite仅以3/8比例的模型存在，再次成为了概念性大于实用性的车型。福特坦率地承认了这一点：“像西雅图-ite XXI这样的设计实验，凭借其众多前瞻性特征，可能会引领令人兴奋的汽车造型、舒适性和安全性的全新理念。”宣传册中如此写道。

西雅图-ite标志着20世纪对核动力汽车短暂迷恋的终结。制造一辆实用的核动力汽车的技术根本不存在。

福特Nucleon汽车的后部设计中包含一个被称为“能量胶囊”的装置，这个装置内部有一个放射性核心。

然而，与此同时，冷战时期的工程师和设计师利用政府资金尝试了替代运输方式，在某些情况下取得了更大的成功。第一艘核动力潜艇“鹦鹉螺”号于1954年服役。第一艘核动力航空母舰“企业”号于1961年服役。一艘名为“萨凡纳”号的核动力民用货船于1959年下水，在整个60年代访问了美国和世界各地的港口，推广政府的“和平原子”计划。其他从未走出图纸的实验包括核动力飞机、客轮和飞艇。

如果弗兰克·劳埃德·赖特的计划成功，甚至连不起眼的电梯也可能获得核动力升级。1956年，这位著名建筑师提议在他设想的芝加哥市中心一座一英里高（约1,609米）的摩天大楼中安装76部核动力电梯——这是赖特众多未能实现的梦想之一。

核动力汽车的未来

自全球放弃在汽车引擎盖下安装核反应堆的想法以来，已经过去了60多年。如今，我们离在邻居的车道上看到这种未来奇迹更近了吗？

遗憾的是，或者也许是幸运的，这取决于你的观点，大多数专家认为并非如此。

虽然如今在汽车或卡车上安装一个反应堆核心在技术上可能可行，但周围屏蔽的重量仍是一个无法克服的障碍。麻省理工学院高级核能系统中心主任雅各布·布翁焦尔诺表示。这位核科学家和工程师补充说，核动力汽车的成本可能是传统汽车的100倍。

尽管如此，核能可能以间接方式在未来的汽车中发挥作用。一方面，核能目前占美国电力生产的约20%，这意味着它已经为电动汽车的充电提供了相当大的一部分电力。

核能还可以帮助生产更清洁的燃料，例如通过电力将水分解为氧气和氢气。氢气可以用于燃料电池，为汽车提供动力。最后，通过核能发电，可以将从大气或海水中提取的二氧化碳与氢气结合，创造出类似于汽油或柴油的合成燃料。这一过程可以实现碳的净零排放。

换句话说，我们或许有一天都会驾驶“核动力”汽车——只是不再是我们20世纪50年代的前辈所想象的那种方式。